Los Cardenales de Arizona están frente a una gran oportunidad. El equipo de Glendale, en la zona metropolitana de Phoenix, obtuvo los derechos de licencia del International Home Marketing Areas (IHMA por sus siglas en inglés o Área de Comercialización Local en el ámbito Internacional), con lo que tendrán exclusividad junto con ocho equipos más para implementar campañas de marketing y acercamiento con la afición mexicana. Rolando Cantú, gerente de Negocios Internacionales de los Cardinales y el primer mexicano no pateador en disputar un partido de temporada regular, reconoce que esta es una excelente área de crecimiento, al ser un mercado que interesa (el segundo más grande, después de Estados Unidos) y que ayudará a que el equipo crezca en popularidad.
Era de esperarse este interés de los Cards por México, después de todo, Arizona comparte frontera sur con el país y el equipo tuvo el honor de ser local administrativo en el primer juego de temporada regular de la NFL fuera de Estados Unidos: un 2 de octubre de 2005, los Cardenales vencieron 31-14 a los 49ers de San Francisco en el Estadio Azteca, por lo que ya forma parte de su vasto legado en el deporte.
Por supuesto que esto también genera expectativas, con el hecho de que los Cardenales tendrán preferencia junto con ocho equipos más de jugar un partido en la Ciudad de México. De hecho, el equipo fue considerado para 2020, antes de que la pandemia complicara el programa internacional y provocara que dicho juego se suspendiera al igual que cualquier otro cotejo en territorio tricolor, hasta que las condiciones sanitarias fueran las idóneas. En caso de que México vuelva al calendario, los Cardenales están listos para levantar la mano y ceder un partido en Arizona para ser locales en el Coloso de Santa Úrsula.
“Los equipos que tengan permisos para estar en México tienen esa ventaja de ser seleccionados para jugar en México y nosotros después de la experiencia que tuvimos en 2005, de cómo le dimos la vuelta a ese partido y de cómo ganamos más fans a raíz de ese partido de temporada regular, es lógico que vamos a estar emocionados de poder regresar”.
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